La pratique de la polygamie en terre d’Islam

Avant l'Islam, la situation de la femme arabe n’était guère réjouissante car cette dernière était considérée alors comme un "sous-être", voir pire encore. La polygamie atteignait un tel niveau que certains hommes pouvaient avoir 10 ou même 20 femmes. Ceci était avant tout lié aux dérives de la société patriarcale, au nomadisme des tribus Arabes et au fait que la femme n'avait aucun statut défini dans les sociétés de cette époque.

Ainsi si ce genre de pratiques sont en contradiction totale avec celles de notre époque, il faut néanmoins sans atténuer leur gravité, les replacer dans leur contexte historique et notamment prendre en considération le fait que les conditions de vie de l'époque étaient très pénibles pour toutes les femmes de part le monde et non seulement pour les femmes arabes. Aussi, l’absence de véritables "États de droits" bien définis, combinés à d’autres facteurs d’ordres ethniques et économiques ont largement contribué à encourager le maintien du statut précaire de la femme arabe. Pour exemple, à l'époque de la Jahiliya, la femme ne disposait ni du droit de propriété, ni de celui de divorcer et même celui de vivre pouvait être remis en question dans certaines situations. Car selon la coutume préislamique, elle pouvait être ensevelie sous terre vivante à sa naissance par son père (si ce dernier éprouvait de la honte d'avoir un nouveau né de sexe féminin)

« J’en jure par Allah, nous n’accordions pas de valeur aux femmes dans la Jahiliyya, jusqu’à ce qu’Allah révélât à leur sujet ce qu’Il révéla et leur accordât et ce qu’Il leur accorda.» . (Hadith prophètique rapporté par Umar Ibn Al Khattab et consigné par Moslim)

A la venue de l'Islam, le statut de la femme est bouleversé. En effet, Dieu révèle à travers le Coran, comment préserver la femme de toutes les perversions et injustices qui ont été commises à son égard, en fixant de nouvelles normes pour le mariage :

Ainsi, les premiers commandements divins sont l'interdiction des mariages consanguins avec les membres directes de la famille et l’interdiction formelle de la fornication et de la prostitution. Ensuite, le mariage rend obligatoire le paiement d'une dot de la part du mari (la Douaire), qui rejoint ainsi le patrimoine personnel de la femme. En matière d’héritage ce fut aussi une grande avancée avec l’établissement à travers une série de versets réformateurs, de véritables règles de partage en cas de divorce ou de décès de l’époux, la femme n’étant alors pas oubliée dans le partage des biens du défunt :

Il est également important d'insister sur un autre point essentiel, et qui concerne la limitation par le Coran de la polygamie et non son interdiction au même titre que la fornication ou l'alcool comme on le clame haut et fort de nos jours. Le maintien juridique de la polygamie dans la tradition musulmane est du principalement à deux raisons majeures :

- Premièrement, en limitant le nombre de femmes par homme de façon progressive, le Coran arrête à quatre le nombre maximum de femmes qu'un musulman pourra épouser. Cependant il convient de signaler que la sourate coranique qui fixe cette règle ne s'arrête pas là, puisqu'elle "recommande" plus loin, dans le même verset de n'en épouser qu'une seule si l'on craint d'être injuste envers les autres femmes, cf Sourate 4 verset 3.
Comme ce fut le cas donc pour l'esclavage, il aurait été impossible du jour au lendemain de changer la psychologie collective d'un peuple inconsciemment polygame depuis des millénaires, autrement que par étapes et surtout en lui laissant le temps. Ce qui se fit en limitant d'abord cette dernière dans l'immédiat par la charia', puis en recommandant progressivement aux hommes la monogamie comme meilleur modèle d'union. Ainsi le passage de la Sourate 4, justifie à lui seul cette évolution vers la monogamie, effective de nos jours dans beaucoup de pays musulmans comme ceux du Maghreb (ex : la polygamie au Maroc bien que juridiquement encore possible ne dépasse pas le 0.35% des unions : en 2005, seulement 841 actes de mariage polygamique ont été enregistrés à coté de 272.989 actes de mariages monogamique). Le maintien de la polygamie en terre d'islam doit être considéré donc comme une étape transitoire, qui tout en tenant compte de certaines réalités historiques, a eu pour but principal de préparer le terrain à l'avènement de la monogamie.

- La deuxième raison majeure pour le maintien de la polygamie limitée en islam, et non sa suppression pure et simple du droit musulman est plus d'ordre « humain » : au temps de la période préislamique, la femme ne peut à elle seule survivre dans un environnement hostile d'où sa dépendance à l'homme qui de par sa nature, plus robuste est plus armé à surmonter les difficultés permanentes du désert. A partir de là, la société musulmane a toujours donné leur chance aux veuves et aux femmes divorcées de se remarier en toute légalité, sans éprouver aucune honte comme ce fut le cas dans d'autres civilisations. L'Islam a contribué donc par ce fait à l'établissement d'un système plus adapté à l'environnement de l'époque et plus équitable envers les femmes. Système où la femme contrairement à ce que laisserait paraître une approche trop superficielle du sujet retrouve une dignité naturelle et n'est nullement laissée pour compte ou abandonnée seule face à son destin.

Enfin il est a signaler qu'il existe bien d'autres raisons pouvant légitimer la "polygamie conditionnée" telle que la propose l'islam, comme la question de surplus de femme dans le monde, ou le problème de la surmortalité des hommes par rapport aux femmes (surtout en temps de guerre)... raisons que nous n'exposerons pas ici car elles risquent de nous entrainer trop loin dans nos considérations.

Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut retenir tout de même, c'est que la polygamie "musulmane" constitue encore de nos jours une réponse naturelle à certains problèmes de l'existence (d'où sa non disparition totale de la jurisprudence musulmane). Elle a surtout été une étape nécessaire pour aller vers la monogamie dans la mesure où elle a toujours tenue compte à travers le temps des réalités existentielles des hommes et des femmes sans contraindre aucune partie à supporter une charge plus qu'elle ne peut le faire. De nos jours la majorité des pays musulmans pratiquent la monogamie, qui rappelons le, est le fait de plus de 95 % des unions contemporaines en terre d'islam.

Une des avancées majeures pour les femmes avec l’arrivée de l’islam consiste dans le fait que la femme bénéficie désormais du droit de divorce. Ce dernier constituait une véritable révolution pour l’époque (qui ne connaissait jusqu'à lors aucun équivalent de droit de par le monde). Il permit incontestablement à la femme musulmane de devenir un être capable de prendre son destin en main, d'être libre et respectée que ce soit au sein de sa famille ou dans la société civile.

Aïcha –qu’Allah soit satisfait d’elle- a dit à propos du statut de la femme avant l’arrivée du droit de divorce : « L’homme répudiait sa femme autant qu’il voulait et elle restait sa femme tant qu’il la reprenait avant la fin de sa période de viduité, même s’il l’avait répudiée cent fois ou plus, jusqu’à ce qu’un homme dit à sa femme : Je jure que je ne te répudierai pas, mais tu seras séparée de moi et je ne te fournirai jamais de refuge. -Comment est-ce possible, dit-elle ? - Je te répudie, dit-il, et chaque fois que ta période de viduité tend à s’expirer, je te reprends. » Alors la femme se rendit chez Aïcha –qu’Allah soit satisfait d’elle- et lui raconta la scène, Aïcha se tut jusqu’à ce que le Prophète Muhammad (PBSL) revint et alors elle lui raconta la scène, le Prophète de Dieu (PBSL) se tut jusqu’à ce que le verset suivant fût révélé :

« Les gens inaugurèrent alors une nouvelle ère de divorce, ceux qui avaient répudié et ceux qui n’avaient pas répudié. » (Rapporté par Al-Tirmizi).

Bien que le divorce fût autorisé par ordre divin, le prophète (PBSL) n’a cessé de mettre en garde sa communauté contre l’abus du divorce et son caractère détestable auprès de Dieu : « Allah n’a pas permis une chose qu’il déteste autant que le divorce » (Rapporté par Al Moustadrak)

« Ne répudiez les femmes qu’à cause d’un doute, car Allah n’aime pas les dégustateurs (NDT : Dégustateurs et dégustatrices : allusion à ceux qui recourent très souvent et facilement au divorce, comme si leur objectif en se mariant est de déguster leur partenaire et l’abandonner par la suite pour prendre une autre.) et les dégustatrices » (Rapporté par Al Mou’jamu)

La tradition musulmane enseigne ainsi que le divorce doit donc être consenti entre les deux partenaires uniquement en cas d’extrême nécessité, et si les deux époux ne peuvent réellement plus partager le même toit. Dans ce cas, c’est à l’homme, uniquement de par sa responsabilité de chef de famille et des obligations financières qui lui incombent vis à vis de sa femme, que revient la décision finale de répudier ou non cette dernière, proclamant ainsi solennellement le divorce (Il est à signaler que dans la tradition musulmane, la femme dispose aussi de ce droit, en passant par une autre procédure judiciaire). La femme est ensuite libre de se remarier avec l’homme de son choix, après l’attente d’un délai équivalent à trois menstrues :

Le texte coranique a donc réellement changé la condition de la femme musulmane sur le plan du mariage et de son statut d’épouse à part entière. Plus libre, plus responsable de sa propre vie, accession à la propriété d’une partie des biens matériels de son époux suite au mariage, nombreux sont les droits que Dieu, dans son infinie miséricorde, accorda à la femme afin d’effacer une fois pour toutes les inégalités qui avaient alors lieu péninsule arabique. Mais bien trop souvent les hommes n'ont pas appliqué tous ces préceptes islamiques, ou ne sont tout simplement pas allés plus loin dans l'effort collectif de penser une société qui sans renier les principes fondateurs de sa religion, aurait dû s'adapter au fur à mesure du temps aux réalités temporelles et spatiales qui se sont mises sur son chemin. La fixation, puis la sacralisation de la jurisprudence islamique (faite par des hommes de leur époque, rappelons-le) ou de certains droits (non seulement celui des femmes) issus directement du Coran ou de la Sunna, ou encore, la condamnation violente par pur esprit de conservatisme religieux de toute tentative de réforme sociale, fut surement aussi un facteur non négligeable parmi d'autres du début de régression de la civilisation musulmane. Plus que jamais il est primordial de faire une lecture intégrale et contextuelle des sources islamiques et non une lecture simpliste et superficielle comme le font les critiques des religions ou les féministes modernes qui se complaisent souvent dans les généralités.

Indéniablement le système proposé par Dieu pour réguler la communauté des hommes, s'il était pris dans son intégralité et appliqué à une société disposant d'une certaine verticalité de l'esprit, dont la mentalité générale serait dénuée de tout avilissement et matérialisme, aboutirait à la formation d'une société humaine largement pacifiée et cohérente.